今回は「身近な林」をテーマに、２０００年９月から２００１年８月まで、調査対象となる林を決めて、１年を通して、その植生や動植物の分布を調べようというもの。
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ツミの狩り に遭遇したのは、その調査の最中だった。
期限も押し詰まった２００１年８月、最後の調査を実施するために調査地へ向う。
林の前に着いて車を止めようとした時、片足を怪我したキジ がトコトコ車の前に出てきた。
どうしたんだろう、などと思いながら通り過ぎるのを待っていると、突然背後から、小型の鳥がそのキジ に襲いかかった。間一髪のところで
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双眼鏡を取り出して眺めるとそいつはツミ の若鳥だった。
自分の倍以上あるキジ を襲うとは、なんて凄いヤツ。などと感心しながら眺めていた。
枝にとまったツミ は少しイラついているように見えた。
キジに逃げられたのが、よっぽど悔しかったのか。
なんとなく落ち着きが無い様に見えていたツミ の動きが、一瞬止まった。次の瞬間、すごい勢いで数メートル離れた茂みに突っ込んでいった。
そして「チーッ」という一声と共に、元の枝に戻ってきた。
片足にはしっかりとメジロ が鷲掴みにされていた。
メジロ は何度か羽根をばたばたさせていたが、すぐに動かなくなった。
カメラのレンズを望遠に変えて、時々シャッターを切りながら、観察する。ツミ は、時々まわりを気にしながら、丁寧に羽根や羽毛をむしり続けた。ファイダーの中で繰り広げられる一連の光景は、まるでテレビのドキュメンタリー番組を見ているかのよう。「すごいすごい」と感心しつつ、「ふむふむ、そうかそうか、これが食物連鎖なのだ」などと勝手に納得する。
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ツミ
は与論島で繁殖する唯一の猛禽類であり、食物連鎖の頂点に位置する鳥。そんなツミ
だからこそ、許される行為なのである。
そして、きれいに羽根をむしり取ると、林の中へ運んでいった。
その林の中からは、サンコウチョウ
の声が聞こえてきた。
「ツキヒーホシ（月日星）ホイホイホイ」。
「お前も気をつけろよ」と、今起きたことを教えてあげたい。
この林には、ヒヨドリやウグイス、それにカラスバトなんかもいて、面積は小さいが、それなりに生態系を維持しているのかな、と思ったり、ちょっと過密すぎないか？、と気になったり・・・、？あっ！、肝心の調査が・・・。
以前は、ツミ が狩りをするところをみるのは、そう珍しいことでは無かった。
ヨロン野鳥友の会
が、１９８７年に行った調査では、２０ヶ所で、繁殖と営巣が確認できた。全島では数十番が繁殖していた可能性があった。
今年（２００１年）、繁殖があったと推測されるのは数ヶ所にとどまっている。
それにしても、キジ
狩りに失敗し、しかもそれを人に見られてイラついている（？）ツミ の近くに、たまたま居合わせた、あのメジロ
はとんだ災難だった。
ちょっと・・・、いや、かなりかわいそう・・・、かも。
そう、メジロ はとてもかわいそうな鳥なのだ。
ツミに襲われ、ヘビに襲われ、鳥かごに入れられ、さらには密猟者にも・・・。
メジロを含め野鳥を許可無く飼育したり、捕獲することは、法律で禁止されています。
与論島でも鳥かごに入れて飼っている家が何件かあるようですが、速やかに野に返してあげてほしい。
野の鳥は野に。