南十字星は、主な４個の星で十字の形を作っている。そのうちの上の３つの星β、γ、δは、すぐに見つかる。条件がよければ肉眼でも楽に見ることができる。
でも、一番下のα星、アクルックスっていう１等星がなかなか確認できない。双眼鏡使っても、なんか見えているような、違うような、なんて調子。
水平線すれすれだから、しょうがないけど、自信を持って「見えるよ」、って言えないのがもどかしかった。

その頃使っていた元期１９５０版の星図では、α星の赤緯が−６２度４９分。与論島は北緯 ２７度０１分だから、単純に計算しても水平線から１０分ぐらい上にα星はあることになる。だから十字を形作る４つの星全部が見えていいはずなんだ、条件さえよければ。 それに大気差。地平線に近い天体は、大気の屈折で浮き上がって見える、ていうやつ。標高なんかも考えたら可能性はさらに高くなる。
だから「与論島から南十字星が見えるよ」、てことを自信を持って言えるようになりたい、そんな思いで時期が来るたびに、アクルックス探索に通い続けていたんです。

（約７０ｍｍで撮影）

↓（拡大）

あれから？十年。
「与論島から南十字星が見えるよ」、
自信を持って、そう言えるときが来たようです。

２００８年２月２９日。晴。
この時期にしては珍しく空気が澄んでいた。水平線もくっきりと見えている。
今日は期待できそう。

１１時頃下見に行く。
南西の水平線近くに、１等星のカノープスが輝いている。
かつての巨大星座”アルゴ船座”から分割されてしまった、りゅうこつ座、らしんばん座、とも座、ほ座らが、所狭しとひしめき合っている。
アルゴ船の中心付近にある、ほ座のδ、χ、とりゅうこつ座のε、ι、の４つの星をむすぶと南十字によく似た形になる、通称”にせ十字”。この時期、見るのを楽しみにしている星の一つ。
これはこれで見ていて飽きないけど、目当てはやっぱり本物の南十字。
南中時刻は２時過ぎなので一旦帰宅して、あらためて出直す。

日付変わって、３月１日の午前２時を少し過ぎたころ観察地に着く。
撮影機材をセットしながら目をやると、もうすでに南十字星の例の３つの星が見えている。しかも、ほぼ南中位置に。これはやばい、時間を間違えたかも。
高度１０’前後だと水平線上にあるのはせいぜい数十分程度。暗い星は１コマ撮影するのに１０分以上かかる。
焦りまくりでセットしてなんとか数コマ撮影。合間に双眼鏡でアクルックスを探してみたが、かなり微妙。なんとなく見えているような。期待しすぎて幻影が見えてるのか、なんて言いながら。でもなんかいけてそうな気がした。写真に期待。

で、その写真なんですが、かすかに、それらしいものが写っている。星図とかＰＣソフトで確認しけど、どうやらアクルックスで間違いなさそうなんです。ただ、予想した位置よりだいぶ高いところにある。γ−α間も、星図より約２６’ほど短い。

当日の南中時のアクルックスは赤緯が、−６３°０８’４０”。撮影地は北緯２７°０１’２２”。
これだとアクルックスの高度は、−００°１０’０２”となって、水平線より１０’ほど低いことになるが、写真では、水平線より３０’前後上にあるように見える。
これがその、大気差によるものでしょうか。標高は８０ｍ前後だから、それも関係しているのかも知れない。