ベニモンアゲハ
(アゲハチョウ科)前翅長４０〜５５ｍｍ

１９９７年１０月３１日、 通りかかった藪の前でおかしな蝶 を見つけた。
シロオビアゲハのメスのようだが、 ちょっと様子が変。 後ろ羽縁に連なる赤紋が白っぽく、しかもやたら目立つ。 お腹も黒くない。 シロオビアゲハにしては、全体的に白っぽい。 「アルビノかもしれない。 シロオビアゲハが突然変異でアルビノ化した個体に違いない。 スゲーもん見つけた。」 と、追いかけ回してなんとか撮影に成功。

後日、 専門の方に写真を見てもらった。
「ベニモンアゲハです。 宮古島とか八重山諸島辺りに生息している。 ここで見つかるのは珍しい」。 だそうで、 これがベニモンアゲハとの最初の出会い。その後、 意識して探して、そして何度か出会っているうちにすっかり、ベニモンアゲハのファンになってしまった。

１９９８年には４例。　１９９９年は１１例確認。
昨年は６例だったが、今年 （２００１年） はすでに２０例を越えている。 産卵の確認もあった。
この分だともしかして、 ツマムラサキマダラのように、ベニモンアゲハもまた、 新しい住人として土着の可能性があるのかな、などと期待を抱かせる。

ツマムラサキマダラが広がり始めた頃は、広い範囲でぱらぱらと見つかっていた。 一方、 ベニモンアゲハの方は、 確認例は増えているものの、その場所が数ヶ所に限られている。 その点が少し違う。
土着するにしても、見た目も派手なツマムラサキマダラのように爆発的に増えるのではなく、 優雅でお淑やかそうな見た目そのままに、 徐々に静かに慎ましやかに増えていくのではないか・・・と、素人ながら、 推測しているところ。「根拠に乏しい」といわれればそれまでだが、ベニモンファンの希望的観測として、長〜い目で見ていただきたいと・・・。近い将来必ずやマイ・フィールドの住人として仲間入りしてくれるものと確信している。

食草はウマノスズクサ類ということだが、産卵はおおざっぱ。
近くにリュウキュウウマノスズクサがあるのに、それには産卵しないで、牧草やススキ、枯れたセンダングサの茎や種など、その辺にあるものに卵を産み付けていた。
観察したのはこの１例だけで、これだけで結論づけるには早すぎるかもしれないが、いつもこんなもんじゃないのかなあ、ツマグロヒョウモンなんかみたいに・・・、たぶん。

一見、優雅そうでいて、でもなんかおっとりしていて細かいことを気にしない、いわゆる育ちのいい世間知らずのお嬢様風。見ていてそんな感じがする蝶。